Etnia y salud

Cómo influye la ascendencia en nuestro bienestar

El médico sabe a qué debe estar atento: el Dr. Edgardo Maldonado hace un seguimiento cuidadoso de la salud de Miguelina Gonzales, de Allentown, y de sus otros pacientes latinos, cuya etnia aumenta el riesgo de diabetes e hipertensión.

Nuestros antecedentes étnicos afectan muchos aspectos de nuestra vida: las comidas que nos gustan, las fiestas que celebramos, hasta la forma en la que nos relacionamos con nuestros familiares y amigos. La Dra. Pamela LeDeaux, especialista en medicina familiar del Lehigh Valley Hospital and Health Network expresa: “La ascendencia también influye sobre algo más. Sin duda, nuestro origen étnico desempeña un papel en la salud.” Lo hace mediante:

La constitución genética
La asesora en genética Tara Namey, colega de LeDeaux, agrega: “Si bien los humanos apenas difieren unos de otros desde el punto de vista genético, algunos grupos étnicos son portadores de mutaciones genéticas que los predispone a determinadas enfermedades. Por ejemplo, aproximadamente 1 de cada 30 adultos caucásicos es portador de la fibrosis quística, y 1 de cada 40 mujeres judías Ashkenazi (grupo al que pertenecen la mayoría de los judíos en los Estados Unidos) es portadora de una alteración genética que aumenta el riesgo de cáncer de mama y de ovarios”.

Uno de cada 12 negros americanos es portador de anemia drepanocítica o falciforme, afección que también sufren las personas provenientes de las regiones hispánicas, mediterráneas y del Oriente Medio, donde alguna vez fue común la malaria. De hecho, los rasgos falciformes protegían a los portadores de la malaria y aumentaban sus chances de sobrevivir”. Pero la anemia drepanocítica conlleva sus propios riesgos, causa dolor y daña los órganos.

La cultura
“La cultura influye en nuestra dieta, en las actitudes acerca del ejercicio y hasta en las creencias espirituales relacionadas con la salud, como es el caso de las personas que sostienen que la salud está en manos de Dios”, dice LeDeaux.
El Dr. Edgardo Maldonado, especialista en medicina interna del Lehigh Valley Hospital and Health Network expresa: “Los latinos, por ejemplo, consideran que las personas regordetas son saludables. Y, aunque practican deportes, no consideran el ejercicio como un hábito diario esencial. Lamentablemente, esto les genera mayor riesgo de sufrir diabetes e hipertensión”.

El nivel socioeconómico
El Dr. Sultan Siddique, cardiólogo y colega de Maldonado, indica: “En India, donde el acceso a la atención médica y a los medicamentos es muy limitado, 100.000 personas mueren todos los meses a causa de enfermedades cardíacas. Si bien sus genes y el estilo de vida contribuyen en parte a ese resultado, los factores socioeconómicos son la razón principal por la cual las personas de India, Pakistán y Bangladesh están en riesgo de contraer enfermedades cardíacas a la temprana edad de 40 años”.

LeDeaux agrega: “Aún en los Estados Unidos, país muy acaudalado, el tema se resume de la siguiente manera: si las personas no son capaces de satisfacer sus necesidades básicas, si no pueden pagar la cuenta de la calefacción o el alquiler, menores serán las probabilidades de que busquen atención médica. Y es posible que la gente pobre ni siquiera pueda acceder a una alimentación nutritiva. El alimento más económico en la ciudad es la comida rápida, que tiene un alto contenido de grasa y puede derivar en enfermedades cardiovasculares”.
¿Desea obtener más información? Si desea leer artículos sobre la salud en español, obtener información sobre alimentos étnicos saludables o recibir el boletín informativo electrónico sobre diabetes Diabetes eNewsletter (en inglés o en español), llame al 610-402-CARE o visite www.lvh.org/healthyyou.

ARTICLE TOOLS: